Une Corrézienne visionnaire, passée de couturière à scientifique de renom, dont les inventions ont marqué l’histoire des sciences naturelles.
Jeanne Villepreux-Power (1794-1871), née à Juillac en Corrèze, est une naturaliste autodidacte et pionnière de la biologie marine. Couturière de formation, elle épouse un marchand anglais et s’installe en Sicile, où elle se consacre à l’étude des animaux marins.
En 1832, elle invente le premier aquarium en verre et d’autres dispositifs permettant l’observation des organismes aquatiques, ce qui révolutionne la recherche. Elle démontre notamment que le céphalopode Argonauta argo fabrique lui-même sa coquille.
Première femme membre de l’Académie de Catane, correspondante de sociétés savantes européennes, elle publie plusieurs ouvrages scientifiques. Malgré la perte d’une partie de ses collections dans un naufrage, elle est reconnue comme la « mère de l’aquariophilie » et une précurseure de l’aquaculture.
Son nom a été donné à un cratère de Vénus et à une allée du Bois de Vincennes à Paris.